Le scie si dividono in due categorie a seconda della loro origine: "aerodinamiche" o "da gas di scarico del motore".
- Scie aerodinamiche: Sono causate dalla riduzione momentanea della pressione dell'aria che scorre ad alta velocità oltre un profilo alare (ad esempio, punte delle ali o eliche). Questa riduzione può causare un raffreddamento adiabatico sufficiente a portare l'umidità relativa (RH) alla saturazione. Queste scie sono generalmente rare e di breve durata, e si verificano in strati atmosferici vicini alla saturazione, specialmente durante manovre estreme.
- Scie da gas di scarico del motore: Si verificano quando il vapore acqueo rilasciato dalla combustione dei combustibili idrocarburici si mescola con l'aria nella scia e la satura. La formazione dipende dal rapporto tra vapore acqueo e calore (W/H) iniettato nello scarico e dalla pressione (p), dalla temperatura (T) e dall'umidità relativa (RH) iniziali dell'ambiente.
